บุคคลสามคนเข้าร่วมในแต่ละช่วงของการทดสอบท "ผู้เรียน" นักแสดงและผู้ร่วมทดลองที่แสร้งทำเป็นอาสาสมัคร ตัวแบบและนักแสดงมาถึงเซสชันพร้อมกัน ผู้ทำการทดลองบอกพวกเขาว่าพวกเขากำลังมีส่วนร่วมใน "การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับความจำและการเรียนรู้" เพื่อดูว่าการลงโทษมีผลอย่างไรต่อความสามารถของผู้ทดลองในการจดจำเนื้อหา นอกจากนี้ เขาชี้แจงเสมอว่าการชำระเงินสำหรับการเข้าร่วมในการทดสอบนั้นปลอดภัยโดยไม่คำนึงถึงการพัฒนา ตัวแบบและนักแสดงดึงกระดาษเพื่อกำหนดบทบาทของพวกเขา ไม่รู้เรื่อง ทั้งสองใบเขียนว่า "อาจารย์" นักแสดงมักจะอ้างเสมอว่าได้ดึงสลิปที่อ่านว่า "ผู้เรียน" ดังนั้นจึงรับประกันได้ว่าผู้รับจะเป็น "ครู" เสมอต่อจากนั้น ทดลอง ครูและผู้เรียนถูกพาเข้าไปในห้องที่อยู่ติดกัน โดยผู้เรียนถูกมัดไว้กับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเก้าอี้ไฟฟ้า ผู้ทดลองซึ่งแต่งกายด้วยเสื้อคลุมแล็บเพื่อให้ดูเหมือนมีอำนาจมากขึ้น บอกกับผู้เข้าร่วมว่านี่คือเพื่อให้แน่ใจว่าผู้เรียนจะไม่หลบหนี ในรูปแบบต่อมาของการทดลอง ในที่สุดสมาพันธ์ก็จะร้องขอความเมตตาและตะโกนว่าเขาเป็นโรคหัวใจ ในช่วงหนึ่งก่อนการทดสอบจริง ครูได้รับตัวอย่างไฟฟ้าช็อตจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าช็อตไฟฟ้า เพื่อจะได้สัมผัสโดยตรงว่าการช็อตที่ผู้เรียนจะได้รับระหว่างการทดลองนั้นจะรู้สึกอย่างไร