ในยุโรป มหาวิทยาลัยถือกำเนิดขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 12; ที่นี่นักวิชาการเป็นเครื่องมือสำคัญและนักวิชาการถูกเรียกว่านักเรียน ในช่วงยุคกลางและช่วงสมัยใหม่ตอน ต้น จุดประสงค์หลักของโรงเรียน (ตรงข้ามกับมหาวิทยาลัย) คือการสอนภาษาละติน สิ่งนี้นำไปสู่คำว่าโรงเรียนมัธยมซึ่งในสหรัฐอเมริกาหมายถึงโรงเรียนประถมอย่างไม่เป็นทางการ แต่ในสหราชอาณาจักรหมายถึง โรงเรียน ที่คัดเลือกผู้เข้าศึกษาตามความสามารถหรือความถนัด หลักสูตรของโรงเรียนได้ค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นเพื่อรวมความรู้ในภาษาท้องถิ่นและวิชาทางเทคนิค ศิลปะ วิทยาศาสตร์ และภาคปฏิบัติ การเข้าโรงเรียนภาคบังคับกลายเป็นเรื่องปกติในบางส่วนของยุโรปในช่วงศตวรรษที่ 18 ในเดนมาร์ก-นอร์เวย์สิ่งนี้ได้รับการแนะนำตั้งแต่ช่วงปี ค.ศ. 1739–1741 จุดประสงค์หลักคือการเพิ่มการรู้หนังสือของเนื้อหากล่าวคือ "คนทั่วไป" โรงเรียนของรัฐในสมัยก่อนหลายแห่งในสหรัฐอเมริกาและที่อื่น ๆ เป็นโรงเรียนแบบห้องเดียวโดยครูคนเดียวสอนนักเรียนชายและหญิงเจ็ดชั้นในห้องเรียนเดียวกัน เริ่มต้นในปี ค.ศ. 1920 โรงเรียนแบบหนึ่งห้องได้รับ การ รวมเข้าไว้เป็นห้องเรียนหลายห้องพร้อมระบบขนส่งที่เพิ่มมากขึ้นโดยเด็กแฮ็กและรถโรงเรียน