ความต้องการระบบต่อต้านขีปนาวุธที่มีประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นอย่างมากในสายตาของ Reagan หลังจากที่เขาเยี่ยมชมสำนักงานใหญ่ของ North American Aerospace Defense Command (NORAD) ในปี 1979 สำนักงานใหญ่ของ NORAD ตั้งอยู่ลึกเข้าไปใน Cheyenne Mountain Complex ซึ่งเป็นหลุมหลบภัยทางทหารใกล้กับโคโลราโด สปริงส์ ในระหว่างการเยี่ยมชมคอมเพล็กซ์ เรแกน—ประทับใจกับป้อมปราการที่กว้างขวาง—ถามนายพลเจมส์ ฮิลล์ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากขีปนาวุธนิวเคลียร์ของโซเวียตโจมตีในบริเวณใกล้เคียงกับภูเขา มันจะพัดพาเราออกไป ฮิลล์กล่าว สามารถติดตามขีปนาวุธได้ แต่ไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาสามารถทำได้เพื่อหยุดมันไม่ให้ไปถึงเป้าหมาย ต้องมีสิ่งที่ดีกว่านี้ ขีปนาวุธ เรแกนตอบด้วยความตกใจ (Shultz 262) หลังจากการเลือกตั้งในปี 2523 ประธานาธิบดีเรแกนได้แสดงความสนใจอย่างต่อเนื่องในเทคโนโลยีต่อต้านขีปนาวุธตั้งแต่ระยะแรกของการบริหาร ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2524 เขาได้ลงนามในคำสั่งตัดสินใจด้านความมั่นคงแห่งชาติ (NSDD) 12ซึ่งรวมถึงการสร้าง โครงการวิจัยและพัฒนาที่เข้มข้นเกี่ยวกับระบบป้องกันขีปนาวุธ เรแกนยังใช้วาทศิลป์และนโยบายต่อต้านโซเวียตที่แข็งกร้าว ซึ่งตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับทศวรรษแห่งการเรียกร้องซึ่งเกิดขึ้นก่อนหน้าเขา สามสัปดาห์ก่อนการประกาศของ SDI เรแกนกล่าวสุนทรพจน์เรื่อง จักรวรรดิชั่วร้าย อันโด่งดัง ของเขา ซึ่งตราหน้าสหภาพโซเวียตว่าเป็นศัตรูที่ชัดเจนของสหรัฐอเมริกา ระบบต่อต้านขีปนาวุธซึ่งจะทำให้สหรัฐฯ ได้รับการปกป้องอย่างเต็มที่จากสหภาพโซเวียตคือขั้นตอนต่อไปโดยธรรมชาติ