ดาวเทียมประดิษฐ์ที่ใช้งานได้ทุกดวง ไม่ว่าจะเป็นของมนุษย์หรือหุ่นยนต์ มีสี่ส่วนหลักในนั้น: ระบบไฟฟ้า (ซึ่งอาจเป็นพลังงานแสงอาทิตย์หรือนิวเคลียร์ เป็นต้น) วิธีการควบคุมทัศนคติ เสาอากาศสำหรับส่งและรับข้อมูล และน้ำหนักบรรทุกเพื่อรวบรวมข้อมูล ดาวเทียม (เช่น กล้องหรือเครื่องตรวจจับอนุภาค) ดังที่จะเห็นด้านล่าง อย่างไรก็ตาม ดาวเทียมประดิษฐ์บางดวงไม่จำเป็นต้องใช้งานได้ แม้แต่สกรูหรือสีเพียงเล็กน้อยก็ถือว่าเป็นดาวเทียม "เทียม" แม้ว่าจะไม่มีชิ้นส่วนเหล่านี้ก็ตาม