หลังจากที่เซลล์ตับถูกแทนที่ด้วยเนื้อเยื่อพังผืดหรือแผลเป็นที่เกิดจากการบาดเจ็บของตับ เซลล์ที่เหลือจะไม่สามารถรักษาหน้าที่ตามปกติได้ ในที่สุดกระบวนการชดเชยตนเองจะหยุดลงและนำไปสู่ภาวะตับวายในที่สุด ภาวะตับวายอาจเกิดขึ้นอย่างช้าๆ เรียกว่า ตับวายเรื้อรัง หรือ อย่างรวดเร็ว เรียกว่า ตับวายเฉียบพลัน ซึ่งมักเกิดในผู้ป่วยที่ดื่มสุรารุนแรงหรือติดเชื้อไวรัสตับอักเสบเฉียบพลัน อย่างไรก็ตาม ภาวะตับวายเฉียบพลันพบได้น้อยกว่าภาวะตับวายเรื้อรัง ซึ่งคิดเป็นน้อยกว่า 10% ของกรณีทั้งหมด นอกจากนี้ ภาวะตับแข็งและตับวายอาจเพิ่มโอกาสเป็นมะเร็งตับได้อย่างมาก อย่างไรก็ตาม ไม่จำเป็นเสมอไป มีเพียง 10% ของผู้ป่วยที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคตับแข็งเท่านั้นที่เป็นมะเร็งตับ ในขณะที่ผู้ป่วยมะเร็งตับไม่ใช่ทุกรายที่มีสาเหตุมาจาก โรคตับ แข็ง เนื่องจากโรคตับแข็งอาจนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนร้ายแรงได้ จึงขอแนะนำให้ติดตามอย่างใกล้ชิดโดยผู้เชี่ยวชาญ