ปลานกแก้วมีอยู่ประมาณ 80 สายพันธุ์ โดยทั้งหมดอยู่ในวงศ์อนุกรมวิธาน Scaridae ส่วนใหญ่พบในน่านน้ำเขตร้อนทั่วมหาสมุทรแอตแลนติก มหาสมุทรอินเดีย ปลานกแก้ว และมหาสมุทรแปซิฟิก แต่บางชนิดก็อาศัยอยู่ในน่านน้ำกึ่งเขตร้อนเช่นกัน แม้ว่าจะมีสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน แต่พวกมันทั้งหมดก็มีการปรับตัวร่วมกันและมีความสัมพันธ์ทางสังคมและการสืบพันธุ์ที่คล้ายคลึงกัน