ในบรรดาสี่ขั้นตอนของการหายใจระดับเซลล์ ไพรูเวตออกซิเดชันเป็นสิ่งที่แปลกออกไป มันค่อนข้างสั้นเมื่อเทียบกับวิถีที่กว้างขวางของไกลโคไลซิสหรือวงจรกรดซิตริก แต่นั่นไม่ได้ทำให้มันไม่สำคัญ ไซโตพลาสซึม ในทางตรงกันข้าม ไพรูเวตออกซิเดชันเป็นตัวเชื่อมสำคัญที่เชื่อมโยงไกลโคไลซิสกับการหายใจของเซลล์ที่เหลือ ไพรูเวตจากไกลโคไลซิสถูกแปลงเป็นอะเซทิลโคเออย่างไร จึงสามารถเข้าสู่วงจรกรดซิตริกได้ ไพรูเวตถูกดัดแปลงโดยการกำจัดหมู่คาร์บอกซิลออกตามด้วยออกซิเดชัน แล้วจับกับโคเอ็นไซม์ เอ